Vous avez certainement lu les études montrant comment la consommation de produits animaux impacte négativement la planète. Il semble logique de passer des matériaux traditionnels d’origine animale au cuir végan et végétalien.

Pourtant, le cuir végétalien n’est pas réglementé ou défini. Avec des articles haut de gamme, vous pourriez vous retrouver avec un hybride exclusif partiellement biodégradable mais utilisant également du polyuréthane (PU).

Avec la fast fashion, un nombre croissant de marques se tournent vers le PU ou utilisent encore l’ancien PVC. Malheureusement, ces deux matières ne sont ni biodégradable ni recyclable.

Les déchets de fruits et légumes peuvent aussi être transformés en textiles pour une alternative plus durable et biodégradable. En 2018, plusieurs marques haut de gamme ont commencé à interdire la fourrure de leurs offres.

Cependant, à mesure que le cuir issu de matières végétales prend de l’ampleur, beaucoup se demandent s’il s’agit vraiment d’une alternative viable ou tout aussi polluante que l’industrie du cuir animal.

Types de cuir végétalien

Le cuir végétalien ou cuir végan porte une multitude de noms. À la fin des années 90 et au début des années 2000, il était connu avec dérision sous le nom de « pleather »– le cuir plastique. Sa fausseté et son artifice évidents ont été moqués pendant au moins une décennie.

En particulier en ce qui concerne les chaussures, vous verrez des produits en cuir synthétique utilisant du PU, du PVC ou du similicuir. En particulier avec la mode haut de gamme, vous rencontrerez plusieurs noms de matériaux exclusifs.

Plus les marques pensent à la durabilité, moins les alternatives au cuir en peau animale semblent respectueuses de l’environnement. À la fois en termes de mode de production, de durée de vie et de contribution au problème mondial des déchets. Dès lors, le cuir végétal à base de plantes a commencé à émerger pour remplacer le cuir d’origine animale.

Fabriqués à partir de pelures de pomme, de feuilles d’ananas, de mangue, de maïs, de champignon, de liège ou de cactus, leur production est beaucoup plus compliquée. Cet aspect se reflète souvent dans le prix.

Ces solutions ont tendance à durer plus longtemps. Elles offrent également une plus grande respirabilité et développent un aspect vieilli avec le temps. Les matières issus du pétrole ont souvent une durée de vie plus courte et se fissurent plutôt que de développer une patine usée.

Différents types de cuir végan et végétalien

Le terme de « cuir végétalien » regroupe plusieurs matières :

– le Frumat : composé de déchets de pomme et de PU. 

– le Piñatex : surnommé « cuir d’ananas », il s’agit d’une matière développée par Ananas Anam à base de feuilles d’ananas.

– le MuSkin : composé de champignon Phellinus ellipsoideus, qui est ensuite traité avec une cire écologique. 

– le Mirum : un matériau fibreux développé par Natural Fiber Welding à partir de déchets de liège, de chanvre, de noix de coco et d’huile végétale. 

– le liège : il peut être traité pour ressembler au cuir et qui est entièrement recyclable et biodégradable. 

– le cuir à base d’huile végétale : il remplace le pétrole dans le processus de production du PU par une alternative végétale qui se décompose plus rapidement. 

– les matériaux à base de microfibres : il s’agit d’un matériau fibreux qui est ensuite enduit ou trempé dans une résine pour plus de résistance aux éléments.

Pourquoi le cuir végétalien peut être problématique 

Le cuir végétalien peut entraîner la consommation de moins d’animaux, mais le processus n’a traditionnellement pas été respectueux de l’environnement.

Le PVC, la plus ancienne version du simili cuir, est particulièrement préoccupant. En effet, des phtalates sont utilisés pour assouplir la matière et la rendre plus malléable. Or, ceux-ci peuvent être hautement toxiques. En raison de ce processus, certains phtalates entrant dans la construction du PVC ont été interdits.

Cependant, les ramifications des matériaux synthétiques ne peuvent être ignorées. Le cuir végétalien prend plus de temps à se dégrader, contribue à la pénétration de microplastiques dans les océans et la chaîne alimentaire. De plus, il nécessite toujours de l’eau, de l’énergie et des produits chimiques pour être produit.

Le cuir véritable est-il meilleur ?

Cependant, des études ont montré que le cuir naturel continue d’avoir un impact plus important et plus négatif que les alternatives synthétiques. Pour le décomposer, le processus de tannage est énergivore, a une plus grande empreinte carbone. Elle implique des sels minéraux, des sous-produits de goudron de houille, diverses huiles et colorants et du formaldéhyde. Certaines des solutions, du moins historiquement, contenaient du cyanure.

Ces sous-produits pénètrent dans l’air des communautés entourant une installation de bronzage. Ils ont également un impact sur la santé de ses citoyens, notamment en augmentant les risques de cancer.

De plus, les peaux d’animaux proviennent souvent de bovins élevés pour la viande bovine et le lait. Le processus de défrichement des terres pour le bétail contribue à la déforestation. Cela sans compter les pratiques cruelles impliquées dans leur abattage.

Fabriquer du cuir en matière synthétique est donc plus respectueux de l’environnement. Comme autre stratégie, le tannage végétal a commencé à remplacer le procédé chimique traditionnel par des solutions plus biodégradables. Pourtant, l’industrie du cuir naturel a encore un long chemin à parcourir.

Collectivement, alors que le cuir végan et végétalien peut réduire la consommation animale. C’est une bonne idée de faire vos recherches sur le matériau lui-même et son processus de production avant d’acheter un article et de soutenir une marque.